Литература Франции всегда занимала центральное место в развитии Европы. Она имела передовое значение, которое не утратила до сих пор. Одна только песня о Роланде мгновенно заполнила воображение целого континента. Мечты о вечной взаимной любви, преданность своей родине, честь и доблесть средневековых рыцарей вызвал взрыв восхищения средневековых жителей Европы. На развалинах античного мира фактически строилась вся средневековая поэзия. Свое вдохновение, в эпоху Возрождения, когда первенство в литературе принадлежало Италии, французские гуманисты, философы, поэты черпали из произведений итальянских мастеров.
Литература периода Возрождения продолжала диктовать современные вкусы всей Европы. среди наиболее распространённых произведений того времени были: «Манон Леско», «Опасные связи», «Кандид». По окончанию Великой французской революции на смену приходит эпоха романтизма. Идеологами его выступили такие известные личности как Виктор Гюго, Ламартин де Виньи и Сент-Бёв. В начала ХVII века все больше начинается выделяться реалистическое течение которое возглавили такие известные деятели как Оноре де Бальзак и Гюстав Флобер.
В течении ХХ века четырнадцать литераторов Франции были награждены нобелевской премией. С годами одно направление стремительно сменяло другое, так в передвоенные годы в литературе доминировал сюрреализм, и спустя 5 лет его сменил послевоенный экзистенциализм.